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国際米国の自律飛行機メーカー、スカイウェイズは9日、長距離輸送に対応する新型貨物ドローン「Skyreach」（スカイリーチ）を発表した。2026年12月から防衛・商業分野の顧客向けに飛行を開始する予定。最大航続距離は1300マイル（2092キロ）超、飛行時間は18時間以上で、滑走路を必要としない垂直離着陸方式により、遠隔地への貨物輸送や設備点検などへの活用を見込む。
▲新型貨物ドローン「Skyreach」（出所：スカイウェイズ）
Skyreachは、電動モーターによる垂直離着陸と燃料エンジンによる水平飛行を組み合わせたハイブリッド型の無人航空機。飛行中にバッテリーを充電でき、地上での充電や電池交換を必要としない。貨物室の容量は7立方フィートで、貨物やセンサー、通信機器などを搭載できる。燃料と貨物を合わせた最大搭載量は100ポンド（45キロ）。貨物10ポンド搭載時には片道1300マイル超、80ポンド搭載時には280マイル（451キロ）超の飛行が可能としている。
機体は米空軍の支援プログラム「AFWERX STRATFI」による3700万ドルの資金支援を受けて開発を進めてきた。量産設計を完了し、テキサス州オースティンで製造を開始している。
運航面では、専用の管制システム「SkyNav Mission Control」により複数機を同時に監視できる。船舶上やインフラが限られる地域での運用も想定し、貨物の投下や吊り下げ配送にも対応する。
同社は今後5年間で、防衛・商業分野向けに1000機を超える自律飛行機の運航網を構築する構想を掲げている。
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