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国際電子部品販売大手の米Digi-Key Electronics（デジ・キー・エレクトロニクス）はこのほど、ミネソタ州の本社にある製品流通センターを3.8倍に拡張したと発表した。28万平方メートルの超巨大倉庫が誕生した。各種自動化装置を装備し、従来の3倍近い1日当たり2万7000個の商品のピッキングや梱包、出荷が可能になったという。
発表によると、同センターはこれまでも80万平方フィート（7万平方メートル）と十分巨大だったが、220万平方フィート（20万平方メートル）拡張し、300万平方フィート（28万平方メートル）となった。面積では北米で上位10位以内に入るという。
▲製品流通センター拡張に際したセレモニーの様子（出所：Digi-Key Electronics）
2018年に着工し、今月17日に完成式典を行った。建物は同州を拠点とするWidseth（ウィドセス）が設計を行い、ゼネコンのMcShane Construction（マクシェーン建設）が建設を担当した。屋内のオートメーション装置やオペレーション装置は、KNAPPがデジ・キーと協力して設置した。
広い施設内には27マイル（43キロ）以上に及ぶ自動ベルトコンベヤーが設置され、商品は建物内で3200フィート（960メートル）を移動する。ほぼ完全なオートメーション化がなされ、人の手で行うのは部品をピッキングする作業のみという。部品が納められたラックの中でカートが機械に誘導されて動くが、カートの操縦者は停車位置のみを指定すれば済む。こうした最新鋭システムによって、作業時間は10％以上節減でき、安全性も大幅に向上するという。
また、災害対策として、6台の緊急用ディーゼルエンジンとポンプ、消火用水槽が備えられている。雨水排水施設と排水池も設けられ、地域の洪水や渇水にも対応できる。環境対策にも力を入れており、屋根には太陽熱を反射させる白のフィルム、電力消費を最小限に抑えるセンサー作動型LED灯、エネルギー消費と効率を最大化する特別設計の運搬システムが施されている。
従業員の労働環境面では、共用ワークエリアや休憩室が複数あり、休憩室には自然光を適度に取り入れる大型窓もある。カフェや授乳室（16部屋）、静音室も用意した。施設の拡張により、1000人以上の雇用創出効果が期待されている。
デジ・キーは、即時出荷可能な在庫製品の品揃えが強みで、2300社強の一流メーカーの1050万点超の部品を扱っている。
