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▲NTN向け平面アンテナ（出所：シャープなど）
荷主情報通信研究機構（NICT）、シャープ、三菱ケミカル、テックラボは17日、NTN（非地上系ネットワーク）向け平面アンテナの軽量化技術を共同開発し、従来比47％の軽量化に成功したと発表した。重量は5.5キログラムから2.9キログラムへ削減され、ドローンや車両への搭載を想定した衛星通信ユーザー端末としての動作も確認した。
NTNは人工衛星や高高度プラットフォームを活用する非地上系通信ネットワークで、山間部や海上、離島、被災地など地上系移動通信が困難な環境でも高速通信を可能にする。一方で、衛星やHAPSを追尾する平面アンテナは発熱量が大きく、高い排熱性能と軽量化の両立が課題となっていた。
今回4者は、炭素繊維プリプレグとグラファイトシートを組み合わせた新たな複合材料を活用し、高い熱伝導性と軽量性を備えた「CFRP排熱デバイス」を開発した。従来のアルミ製排熱デバイスに代えて平面アンテナへ統合することで、大幅な軽量化を実現した。排熱デバイス単体では1キログラム未満を実現し、送信パターンの差分が端末誤差の範囲であることや、受信利得特性に差がないことを確認した。
さらに、平面アンテナと通信モデムを組み合わせた衛星通信ユーザー端末としての動作も確認した。広く普及している産業用ドローンのペイロード範囲内に収まる軽さを達成したことで、ドローンや車両など搭載可能なモビリティの範囲を大きく広げた。
今後は排熱性能や実装性の詳細評価を進めるとともに、端末構成や用途に応じた最適な排熱デバイス設計を検討する。将来的には山地や被災地における通信回線確保、各種モビリティの位置情報のリアルタイム送信、自動運転への利用などを見据え、モビリティ搭載を想定した超小型軽量衛星通信ユーザー端末の実用化を目指す。
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