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国際米防衛技術企業のコリディアンは3日、超大型自律航行無人潜水機（AUV）の開発に向け、3800万ドルのシード資金を調達したと発表した。米ベンチャーキャピタルのポイント72ベンチャーズが主導した。軍事物資を海中で長距離輸送する「ステルス物流」の構築を目指し、調達資金を機体開発や研究開発施設の整備、人材採用に充てる。
同社が開発するAUVは、ISO規格に準拠したコンテナに収容した貨物・機材を搭載し、乗員なしで数千海里を自律航行する設計となっている。艦船や航空機による物資輸送が攻撃を受けやすい海域でも、海中を移動することで発見や攻撃のリスクを抑え、軍事物資や機材を輸送することを想定する。初期段階では物資や装備の輸送に加え、情報収集、監視、偵察などの用途を対象とする。
開発に当たっては、有人潜水艦の建造に使われる造船所や部品供給網とは独立したサプライチェーンを活用する。既存の潜水艦建造能力を圧迫せずに、水中輸送能力を増強する狙いがある。主力機体は2027年に公開する計画だ。
コリディアンは25年9月に設立された。創業者4人は米ゼネラル・ダイナミクスで水中自律システムの開発事業に携わり、米海軍やオーストラリア海軍向けの計画を手掛けた経験を持つ。
同社は、西太平洋など通常の艦船や航空機による輸送が制約を受ける海域での運用を想定している。米軍や同盟国が必要とする物資の輸送手段として、大型AUVの開発を進める。
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